Macao, una pequeña región administrativa especial de la República Popular China, parece haber superado al Bulevar de Las Vegas como el principal destino mundial para el juego y las apuestas.
Desde el año 2006 Macao, recibe US$6.800 millones en ingresos provenientes de sus casinos, comparado con Las Vegas que para la misma fecha habrá recaudado US$6.600 millones, según Globalysis, una compañía consultora en la industria del ocio.
Los operadores de casinos extranjeros llegaron a Macao en 2001, dos años después de que Portugal transfiriera el poder de este territorio a China.
Los turistas han llegado en gran número a Macao. En 2005, sólo de China llegaron 10,5 millones de visitantes.
Se prevé que miles de millones de dólares serán invertidos en nuevos hoteles, casinos y lugares de entretenimiento durante los próximos años.
Hasta la liberalización, la industria del casino en Macao fue controlada por la Sociedad de Juegos de Macao, propiedad de Stanley Ho.
Planes de expansión
Ahora los gigantes globales de la industria de los juegos de envite y azar -entre ellos Gin Resorts, MGM Mirage, Publishing and Broadcasting y Galaxy Casino- han construido y tienen planes de construir en los 23,8 km. cuadrados de Macao.
El gigante complejo turístico City of Dreams estrenará lo que será el primer casino bajo el agua de Macao.
Éste casino es creación de Lawrence Ho, cuya empresa Melco Internacional es una de las principales operadoras de casinos en la región.
Macao asegura albergar al casino más grande del mundo, el Sands Macao, pero Las Vegas aún domina en términos del número de máquinas tragamonedas y mesas de juego.
A pesar de tener una capacidad de juego más reducida, los ingresos de Macao superan los de Las Vegas debido a que sus clientes prefieren las mesas de juego a las máquinas tragamonedas y apuestan más.
Las leyes asiáticas
Aunque Macao es actualmente la única parte de China que permite los juegos de envite y azar, la ciudad se enfrenta a la amenaza creciente de la competencia que se origina en otras parte de Asia.
Singapur eliminó una prohibición sobre el tema que data de hace 40 años y acordó la construcción de dos inmensos complejos turísticos con casinos incorporados.
Asimismo, existen conversaciones para que las leyes sobre este tipo de juegos sean más flexibles en países como Tailandia, Vietnam, Japón y Taiwán.
Entretanto, Las Vegas parece que no se quedará atrás en lo que se refiere a las grandes ganancias de los casinos del mundo.
Se estima que el estado de Nevada recibirá una inversión de US$20.000 millones durante los próximos cinco años, con el fin de que los operadores puedan actualizar y mejorar tanto sus casinos como sus instalaciones no directamente relacionada con el mundo de los juegos de envite y azar.